VIDEO : Quand Hatem Ben Arfa régalait (ou presque) face à Arsenal

Ce jeudi, Hatem Ben Arfa va disputer le cinquième match de carrière face à Arsenal. Retour sur ses expériences avec Newcastle, Hull City et le PSG.

T.C. mis à jour le 7 mars 2019 à 01h38

27 août 2010. Après avoir notamment retourné le bureau de Jean-Claude Dassier, le président de l’OM, Hatem Ben Arfa quitte la France et la Ligue 1 pour Newcastle. Habitués à accueillir de nombreux Français, les Magpies signent donc HBA, 23 ans. Après quatre premiers matches de Premier League, et même le but de la victoire à Everton, Ben Arfa se blesse gravement dès la septième minute sur le terrain de Manchester City après un vilain tacle de Nigel De Jong. Il rejoue plus de onze mois plus tard. En mars 2012, Newcastle se présente sur la pelouse de l’Emirates Stadium. Servi par Gabriel Obertan, HBA repique légèrement dans l’axe et surprend Wojciech Szczesny pour l’ouverture du score. Son premier but face à une écurie du top 4. Robin Van Persie égalisera très vite (55 secondes après le but du Français) avant que Thomas Vermaelen n’offre les trois points aux Londoniens dans les arrêts de jeu (2-1).

Right now, somewhere in North London Unai Emery is frantically searching for old Hatem Ben Arfa clips to show his Arsenal defence. He’s been there done that and scored the goal. Be afraid pic.twitter.com/NHuYBCAHgv
— Dobby Solano (@DobbySolanoNUFC) 22 février 2019

Le récital de mai 2013

Mais la performance qui a marqué certains supporters de Newcastle face à Arsenal remontent à la saison suivante, en 2012-13, lors de la toute dernière journée. Les Gunners cherchent un ticket pour la Ligue des champions tandis que Newcastle sort d’une saison bien décevante (16e au final). Une nouvelle fois embêté avec quelques pépins physiques, Ben Arfa ne dispute "que" dix-neuf matches (quatre buts). Mais à St James Park, le Français va faire étalage de toute sa technique. Les petits ponts et les accélérations s’enchaînent. Les Tomas Rosicky, Aaron Ramsey ou Alex Oxlade-Chamberlain en voient de toutes les couleurs. Pour autant, Ben Arfa ne se montre pas décisif et c’est Laurent Koscielny qui offre la C1 aux siens avec un but en seconde période (0-1).

Après cette rencontre, sur les réseaux sociaux, de nombreux fans d’Arsenal expriment leur souhait de voir arriver le numéro 10 des Blanc et Noir du côté de Londres la saison suivante. «En ce moment, il est fantastique, dit Arsène Wenger quelques semaines plus tard. Il est la grande révélation de la Premier League depuis janvier.»

En fin d’année 2013, Newcastle et Arsenal remettent le couvert dans le nord de l’Angleterre. Sur le banc au coup d’envoi, Ben Arfa remplace Yoan Gouffran à une demi-heure de la fin. Et s’il est encore un agitateur pour Newcastle, il se montre beaucoup trop égoïste, gourmand et personnel dans ses choix. Notamment avec deux opportunités gâchées dans les derniers instants. Sûrement avec l'envie de prouver à son entraîneur et à son public, lui qui a perdu sa place de titulaire. Les Gunners l'emportent de nouveau 1-0 et de nouveau grâce à un Français : Olivier Giroud.

Ben Arfa retrouve Arsenal la saison suivante, mais sous un autre maillot, celui de Hull City. Après plusieurs frictions avec Alan Pardew, son entraîneur, HBA est prêté une saison. Sans pour autant que cela se déroule mieux. Steve Bruce, le coach de Hull, ne lui fait que rarement confiance (huit apparitions en tout en Premier League). Et c’est contre les Gunners qu’il inaugure sa première titularisation dans le onze de départ des coéquipiers de Tom Huddlestone. Mais là encore, s’il dispute l’intégralité de la partie, il ne transcende pas les fans. Quatre dribbles, de la précision dans ses passes (89%) mais bien trop peu de fulgurances décisives. Pourtant, Hull parvient à gratter un nul 2-2, passant tout proche de la victoire puisque Danny Welbeck égalise dans les arrêts de jeu.

Enfin, la dernière fois que Ben Arfa a croisé Arsenal, c’était avec le maillot du Paris Saint-Germain, lors de la phase de groupes de la Ligue des champions 2016-17. Non-convoqué par Unai Emery en septembre, lors de la première manche au Parc des Princes (1-1), Ben Arfa remplaçait Grzegorz Krychowiak, auteur d’une prestation bien délicate, à vingt-trois minutes du terme. L’occasion pour le gaucher de se rappeler à quelques bons souvenirs de l’Emirates. Auteur d’une entrée plutôt convaincante, il a été décisif puisque c’est lui qui tire le corner du 2-2. Après son centre, Lucas Moura tente de la tête et voit Alex Iwobi marquer contre son camp.