Romain Philippoteaux (Nîmes) : «Paga m'a dit, si tu mets la panenka, je te paye une glace...»

Le jour où… il se dit que le football professionnel, c’est impossible

«À 14-15 ans, je me dis que c’est fini. Tous mes collègues étaient partis dans des centres de formation… Je ne pensais pas y arriver. C’était fini. Ma chance était passée. À l’époque, il fallait vraiment être dans un centre pour avoir une opportunité de signer pro. Mon but était de continuer à jouer, de prendre du plaisir, de jouer en CFA, le meilleur niveau amateur, et de faire des beaux parcours en Coupe de France. Je me suis rabattu sur ces chemins-là, mais la passion m’a permis de garder le cap. Derrière, c’était simple : aller travailler parce que j’avais une famille à nourrir. Puis jouer au foot avec plaisir. J’ai continué à signer mes licences de foot au meilleur niveau régional et j’allais travailler comme tout le monde. Il n’y avait pas de prise de tête, on ne m’a jamais rien promis, on ne m’a jamais rien donné. J’avais le cursus normal d’un citoyen normal (il travaille alors comme magasinier, en supermarché puis chez un grossiste d’articles de fête, ndlr). Et j’étais en pleine adéquation avec ça, ce n’était pas un souci. Je n’avais pas de diplôme, donc qu’on me donne la chance de travailler et de gagner ma croûte, j’en étais reconnaissant. Après, c’était souvent des horaires et des boulots difficiles en tant qu’ouvrier à bas échelle. Mais même quand je me plaignais, je relativisais en me disant que j’étais sous emploi et que certains galèraient plus que moi. Ça me permettait de payer mon loyer, de nourrir ma famille, de partir un petit peu en vacances, même si ce n’était pas à l’étranger… C’était mon gagne-pain.»

Le jour où… il doit démissionner et attendre

«Ça, ce n’est pas le plus dur ! J’ai eu du mal à m’en remettre (de signer pro), et bien évidemment, je me suis arrêté de travailler. Ç’a été un petit chamboulement, il a fallu quitter mon Sud, c’était la première fois. Il fallait tout préparer. Mais ce n’était que pour du bon. Mes parents ont été exceptionnels, ils m’ont accompagnés dans ce projet-là. Et puis tout s’est bien accommodé et c’était génial ! Mais le plus dur, c’était d’attendre un mois et demi dans mon club en ayant peur de se blesser. Je devais passer la visite médicale en janvier même si j’avais signé, c’était le plus dur à gérer. Ça s’est bien passé, c’est top.»

Le jour où… il marque son premier but en pro

«C’est pour ma première convocation contre Le Mans. Je rentre, on mène 2-0 à la 88e. Il reste cinq ou six minutes… Et puis sur un de mes premiers ballons, il arrive sur un contre un peu de côté, à 20-25 mètres… (il coupe) Ouais non plutôt 20 mètres, je ne vais pas faire le Marseillais ! Je l’enroule, elle se loge en pleine lucarne. En plus, c’était face à Jérémie Janot, qui était un grand gardien. C’était complètement fou. Je ne pouvais pas rêver mieux, et ç’a permis que le club ait confiance en moi et ça m’a apporté un peu de crédit dès ce premier match.»