Pogba, Lacazette, Mendy... Dix Français à suivre en Premier League

Alexandre Lacazette (Arsenal)

C'est le transfert de l'année à Arsenal. Acheté 53 M€ (+ 7M€ de bonus) à Lyon, Alexandre Lacazette (26 ans) suit les traces de son aîné, Thierry Henry. L'attaquant a fait de bons débuts avec ses nouveaux coéquipiers, puisqu'il a été très actif lors du Community Shield, face à Chelsea (1-1, 4 tab 1), il y a une semaine. Il n'a pas marqué mais a beaucoup tenté. Quelques jours plus tôt, il avait inscrit un but dès son premier match avec les Gunners, contre le FC Sydney (victoire 2-0), puis un autre contre Séville (défaite 2-1). Cette saison, Lacazette devrait être mis en concurrence avec Olivier Giroud, les deux joueurs ayant été très peu associés en présaison. Dimanche dernier, contre Chelsea, l'ancien Montpelliérain l'avait d'ailleurs remplacé en seconde période.

Tiémoué Bakayoko (Chelsea)

Transféré pour près de 45 M€, le milieu français devra confirmer la bonne saison passée à Monaco. Tiémoué Bakayoko (22 ans) devrait former un duo prometteur avec son compatriote N'Golo Kanté devant la défense. Rapide, physique, bon à la récupération, l'ancien Rennais a toutes les cartes pour réussir en Premier League. Et il a le champ libre, avec le départ de Nemanja Matic à Manchester United. Bakayoko a, malgré tout, quelques faiblesses, dont un manque de précision devant le but.

Benjamin Mendy (Manchester City)

Marcelo Bielsa l'avait annoncé. Et il ne s'est pas trompé. Bon mais irrégulier à l'OM, puis vendu à Monaco pour 13 M€ l'été dernier, Benjamin Mendy explose à l'ASM. Le latéral impressionne par sa vitesse, sa faculté à centrer et ses dribbles intelligents. A vingt-trois ans, il dispose d'une marge de progression importante. Vendu pour 58 M€ à Manchester City durant l'été, il devrait former une paire percutante dans le couloir gauche avec David Silva, et poursuivre son ascension sous les ordres de Pep Guardiola.

Paul Pogba (Manchester United)

L'ancien joueur de la Juventus va devoir mieux faire cette saison. Son transfert record de l'année dernière (105 M€) a probablement pesé sur lui. Maintenant qu'il a été battu par l'arrivée de Neymar au PSG (222 M€), «la pioche» devrait donc se libérer à Manchester United. José Mourinho, son entraîneur, ne cesse en tout cas de le soutenir : «Je pense que comme milieu de terrain, Pogba est le meilleur. Je ne vois pas un autre qui a autant de qualités que lui. Il doit progresser évidemment. Mais il a le physique, l'intelligence. Il est très agile avec ce grand corps qu'il a. Il est bon dans le secteur défensif et offensif. Il est bon pour tirer les coups francs. Si Zlatan le laisse tirer, il pourrait marquer quelques buts. Je crois qu'il a tout», déclarait le Portugais, dans un entretien à Perform Group, en mai dernier.

Georges-Kévin Nkoudou (Tottenham)

Transféré de Marseille à Tottenham pour 13 M€ à la fin du mercato estival 2016, Georges-Kévin Nkoudou n'a quasiment pas joué en Angleterre (17 matches toutes compétitions confondues dont deux titularisations). Lors de la préparation, en International Champions Cup, Mauricio Pochettino, son entraîneur, l'a titularisé contre le PSG (victoire 4-2), l'a fait être en jeu contre la Roma (avec une passe décisive) et contre Manchester City. Le coach argentin expliquait en décembre dernier pourquoi Nkoudou ne jouait pas : «C'est normal d'avoir besoin de temps pour s'adapter. Certains joueurs en ont besoin de plus que d'autres mais il est difficile de s'adapter à notre style. Il est très jeune, il est venu de Marseille et il a seulement joué une demi-saison. [...] Il doit travailler dur, comprendre la philosophie de l'équipe, dans une culture et un niveau de discipline totalement différents.» Il sait ce qu'il lui reste à faire.

Florian Lejeune (Newcastle)

Le défenseur central de vingt-six ans a commencé à Istres, puis est parti à Villarreal (2011), où il a très peu joué. C'est à cette époque que Rafael Benitez, l'entraîneur de Newcastle, le découvre. Après plusieurs expériences plus ou moins réussies, et notamment un rapide passage à Manchester City, Florian Lejeune a atterri à Eibar, en Liga, à l'été 2016. Il y a disputé la saison la plus aboutie de sa carrière (34 matchs en Liga dont 33 titularisations), avec une dixième place en Championnat à la clé. «Il a beaucoup progressé ces dernières années et je sais qu'il va beaucoup nous apporter en charnière centrale. Il est bon des deux pieds, imposant physiquement et également bon dans les airs. S'il s'adapte bien au foot anglais, je suis sûr que ce sera une réussite», confiait Benitez le jour de sa signature, en juillet dernier. Newcastle a dépensé 10 M€ pour l'avoir.

Jérémy Pied (Southampton)

Blessé en tout début de saison dernière (rupture des ligaments croisés), dès son arrivée à Southampton, le défenseur français va vivre sa première «vraie saison» en Premier League. Jérémy Pied (28 ans) avait été voulu par Claude Puel, l'entraîneur limogé en fin de saison dernière. Mauricio Pellegrino, son successeur, semble compter sur l'ancien Niçois : il l'a titularisé lors de deux matches amicaux, contre Saint-Étienne (3-0) et Augsbourg (0-4).

Morgan Schneiderlin (Everton)

L'ancien joueur de Manchester United s'est bien relancé depuis son départ du club l'hiver dernier pour Everton. Son entraineur, Ronald Koeman, lui a fait confiance rapidement. Morgan Schneiderlin a joué quatorze matches en Premier League (douze titularisations), et en 2017-18, il a disputé les deux rencontres du 3e tour préliminaire de Ligue Europa face à Ruzomberok. Koeman expliquait en mars ce qu'a apporté son milieu défensif à Everton : «Il nous a fait beaucoup de bien. Devant la défense, il récupère beaucoup de ballons, surtout il distribue bien le jeu et ça nous permet de mieux nous projeter de savoir qu'il est là pour assurer nos arrières et sortir les ballons proprement. Il s'est bien adapté dans le groupe et on est très content de l'avoir avec nous.» Avec Idrissa Gueye, il a formé un bon duo devant la défense la saison dernière, à confirmer.

Kurt Zouma (Stoke City)

Se relancera t-il à Stoke ? Prolongé et immédiatement prêté par Chelsea, Kurt Zouma (22 ans) a été titularisé contre Leipzig, lors du dernier match amical des «Potters» (2-0). Depuis son départ de Saint-Étienne, en 2014, le défenseur central n'a eu que peu de temps de jeu alors qu'il avait été sélectionné en Équipe de France. A un an de la Coupe du monde en Russie, Zouma cherche à enchaîner les matches pour tenter de rester avec les Bleus, lui qui avait été appelé dans la dernière liste de Didier Deschamps.

Anthony Knockaert (Brighton)

C'est probablement le Frenchie à découvrir cette saison. Élu meilleur joueur de Championship (D2 anglaise), Anthony Knockaert a inscrit quinze buts en Championnat la saison passée. Passé par Guingamp, Leicester et le Standard de Liège, l'attaquant de vingt-cinq a enfin trouvé une formation qui lui correspond. Son club a fini à un point du champion, Newcastle, en 2016-17. Chris Hughton, son coach, se confiait en janvier sur l'importance du Français pour le club : «C'est un joueur très important pour nous. Nous avons construit une relation très spéciale avec Anthony. Il travaille très dur en plus d'être un attaquant très créatif.» Joueur technique, il est très aimé des supporters, qui lui ont dédié un chant : «Nous avons Knockaert, je ne sais pas si tu comprends, il a simplement coûté 2 millions, il est meilleur qu'Özil.»

Gabriel Attal Follow @GabyA55