Krzysztof Piatek (AC Milan), un destin polonais

Il n'y avait pas d'autre issue possible. Krzysztof Piatek avait décidé qu'il s'inviterait à la table des grands. Qu'il n'aurait pas à demander quelque permission que ce soit. Que le feu qui l'habitait depuis son jeune âge le propulserait sur les cimes de la Serie A, à l'AC Milan, où certains l'érigent déjà en nouveau Inzaghi. Mais ce n'est sûrement pas en Italie que le serial-buteur rayonne le plus, mais bien en Pologne, où l'enthousiasme entourant son nom - prononcé «Piontek» - dépasse l'entendement. Un pays béat d'admiration devant la détermination et l'ascension éclair de l'enfant prodige. A Lubin, dans l'ouest du pays, le président du club Mateusz Drozdz sourit : «Un jour, il m'avait dit qu'il avait un plan. Qu'il voulait partir à Cracovie, puis ensuite en Italie et jouer dans un des meilleurs clubs d'Europe. Je m'étais dit qu'il était trop ambitieux. Mais il l'a fait, et c'est assez incroyable.»

Le pays de l'est de l'Europe s'est amouraché à l'unisson de sa nouvelle gloire nationale. En Pologne, où attirer l'œil des grosses écuries européennes n'est pas chose aisée, Piatek est considéré comme un symbole du football local. Et pour cause, l'attaquant du Milan est né dans la petite bourgade de Niemcza, en Basse-Silésie, depuis laquelle il a gravi les échelons à la sueur de son front. C'est entre les murs décrépis de cette ville de 3000 âmes, au pied des montagnes de Góry Sowie, qu'il a touché ses premiers ballons. Mais la région ne laisse pas beaucoup de place aux rêves de gosse. Si elle a été prospère pendant l'ère communiste grâce à ses cures thermales, elle est devenue un no man's land de l'emploi et du service public, où les jeunes tombent dans l'alcool et dans la drogue. Et le football ne sauve pas grand monde. Du moins à l'époque, aujourd'hui les gros clubs polonais surveillant davantage la région après les éclosions de Piatek, Jaroslaw Jach (Crystal Palace) et Piotr Zielinski (Naples). «C'est très difficile de sortir d'un ville comme Niemcza. L'environnement n'offre pas beaucoup d'opportunités», abonde Andrzej Bolisega, un des premiers entraîneurs de Piatek. Des propos confirmés par l'attaquant, fataliste dans une interview pour Sportowe Fakty : «Je ne sais pas ce qui me serait arrivé si je n'avais pas fui Niemcza.»

A l'entrée de l'académie de Lubin, une des meilleures du pays, trône en bonne place le maillot du Milan signé par Piatek. Le président Mateusz Drozdz l'évoque avec fierté : «Il est très reconnaissant envers le club. Son tee-shirt est un symbole particulier car il montre à tous nos jeunes qu'ils sont capables de faire la même chose que lui.» Pourtant, tout n'a pas été rose à Lubin. Le natif de Niemcza n'y était pas tout le temps titulaire et devait prendre sur lui, canaliser sa nervosité sur le terrain comme en dehors. Heureusement, l'attaquant était bien entouré et bien éduqué. Et ses valeurs de travail lui ont permis de mettre de côté sa frustration. «Il est très confiant, mais pas dans le mauvais sens du terme. Il a toujours su ce qu'il devait faire pour devenir un meilleur joueur», se souvient Mateusz Drozdz. Kacper Sosnowski abonde : «Comme Lewandowski, Piatek étudie beaucoup les méthodes d'entraînement et pose pas mal de questions aux entraîneurs». Et une fois à Cracovie, le jeune attaquant explosait au plus haut niveau polonais, marquant 32 buts en 65 matches. C'est Jacek Zielinski, l'entraîneur du club, qui le repérait quelques mois plus tôt lors d'une confrontation entre Cravovie et Lubin. «Il me rappelait comment était Lewandowski au même âge», rembobine l'intéressé, qui fera de Piatek un titulaire indiscutable dans son onze. La comparaison revient inlassablement. Au-delà de ses qualités footballistiques, Piatek est lui aussi un leader dans l'âme, en atteste le brassard de capitaine qui lui est confié lors de sa deuxième saison à Cracovie.

En Pologne, la hype Piatek a de quoi faire tourner la tête. Elle est surtout inédite dans l'histoire du football polonais, plus importante encore que celle qui avait entouré Lewandowski il y a quelques années. «Il y a une folie Piatek», affirme Kacper Sosnowski, qui a écrit un article sur les retombées économiques depuis sa signature au Milan. Lors du match contre Cagliari le 10 février, la société de paris sportifs polonaise STS a enregistré son record historique de mise pour un match. Tout comme la chaîne Eleven Sports, qui détient les droits de diffusion de la Serie A. Selon le quotidien polonais Sport, elle a réalisé son record d'audience historique pour le premier match de Piatek avec les Rossoneri contre Naples. Idem, enfin, pour les équipementiers : Puma, sponsor de l'AC Milan, a constaté l'augmentation de commandes en provenance de Pologne ces dernières semaines.